Rhode Island es uno de los 13 Estados que, en 1776, conformaron la creación de los Estados Unidos de América. Se encuentra en la costa Este del país, en el norte, cercano ya a la frontera con Canadá. Es uno de los más pequeños del país, y está literalmente rodeado por los Estados de Connecticut y Massachusetts, por lo que está muy cerca de Boston y relativamente de Nueva York. Su capital es Providence.
Los Hermanos habían llegado a EEUU muy pronto, en 1845, y antes de treinta años –en 1871– se establecieron en esta última ciudad, con la creación de un establecimiento de enseñanza media, llamado La Salle Academy que pronto alcanzó fama en todo el Estado. Hoy día sigue funcionando como un High School (de 9º a 12º grado, de 15 a 18 años), aunque recientemente se han añadido tres cursos del MiddleSchool, de 6º a 8º grado, con cerca de 1500 alumnos. Una Comunidad de Hermanos, la mayoría de ellos ya en edad de jubilación, reside y colabora en el Centro, siendo “corazón, memoria y garantía” del carisma lasaliano. El H. Thomas Gerrow es su “President”.
En la misma ciudad de Providence existe otro centro lasaliano, perteneciente a la red de “Escuelas San Miguel”, que fue la primera que se fundó en EE.UU., gracias a la clarividencia del H. Lawrence Goyette, quien en 1993 quiso dar respuesta a las necesidades de la población hispana y negra que tenía dificultades para acceder al sistema educativo normalizado. Se creó entonces San Miguel School, gracias a la colaboración de numerosos voluntarios y benefactores que se ocupan no solamente de la educación de 64 niños de 5º a 8º grado, sino de ayudar a las familias con menos recursos y de facilitar su acceso a los centros de educación secundaria que deseen. En la actualidad, su Director ejecutivo es el seglar Mark Carty.
Sobre esta red de escuelas, el Cuaderno MEL nº 7, de 2003,(“Prioridad a los pobres. Las Escuelas San Miguel en los Estados Unidos”), nos dice lo siguiente en la pág. 7: “Las cuatro primeras escuelas San Miguel abiertas (Providence, Rhode Island, en 1993; Chicago, Illinois, en 1995; Camden, New Jersey, en 1997; y Minneapolis, Minnesota, en 2000) toman su nombre de San Miguel Febres Cordero, Hermano de La Salle ecuatoriano, excelente erudito y lingüista y que tuvo particular aprecio por la enseñanza de la religión a los jóvenes. Las escuelas abiertas más recientemente adoptaron diversos nombres, pero todas han modelado sus planes a partir del espíritu de las cuatro primeras. Actualmente hay trece escuelas: diez escuelas medias, dos elementales (abiertas en Memphis, Tennesee, en 2000 y 2002) y una escuela secundaria (abierta en Portland, Oregon, en 2001). Otras escuelas están inmersas en un estudio de viabilidad y se piensa abrirlas en los próximosaños, en Tulsa, Oklahoma; Philadelphia, Pensilvania; y Tucson, Arizona”.
En Rhode Island existen, además, otros dos centros educativos lasalianos, que no tienen asociada una Comunidad de Hermanos: uno es Saint Raphael Academy, en la localidad de Pawtucket, que atiende también alumnos de educación secundaria, y el otro es una interesante obra social fundada en 1975, “OceanTidesSchool, en Narragansett, dedicada a la atención de unos cincuenta chicos con problemas de tipo legal, con el fin de obtener su reinserción en la sociedad. Cuenta solamente con la presencia de un Hermano, JimMartino, que ejerce como Director o “President” del centro. Y existe además una agencia de servicios, TidesFamilyServices, Ic, en West Warwick, que se ocupa de proporcionar a jóvenes en riesgo y a sus familias una estructura de apoyo para su mantenimiento en el hogar y en sus comunidades.
Para acabar, diremos que existen además dos Comunidades lasalianas, que colaboran en llevar adelante la Misión en este Estado: una es la “Christian Brothers Center Community”, de Narragansett, una Comunidad de Hermanos mayores cercana al “OceanTidesSchool”, y una Comunidad mixta en Pawtucket, (“Saint Joseph´sLasallianCommunity”), en la que un Hermano y ocho “Voluntarios Lasalianos”, jóvenes de ambos sexos, forman una comunidad temporal, por espacio de un año, en la que se les facilita tener una doble experiencia, comunitaria y de misión, pues todos ellos colaboran con alguna de las obras educativas que hemos mencionado. Al finalizar la experiencia, los jóvenes regresan a sus lugares de origen, dispuestos a incorporarse al mercado laboral, y al curso siguiente otros toman su lugar, para vivir la misma experiencia.
Todas estas obras pertenecen al recientemente creado Distrito DENA (District of Eastern North America), que engloba a los antiguos Distritos de Baltimore, Long Island – New England (LINE), y Nueva York. En EE.UU. llegaron a ser ocho los Distritos lasalianos, pero se han ido agrupando entre sí, y en la actualidad existen tres: el ya citado Distrito DENA (con unos 300 Hermanos), Midwest (150 Hermanos), y San Francisco – Nueva Orleans(con unos 130 Hermanos). Juntamente con el Distrito de Canadá Francófono forman la RELAN (Región Lasaliana de América del Norte).
Queremos agradecer el testimonio del Hermano Javier Abad, que recientemente ha colaborado con los Hermanos de La Salle de Rhode Island
